Un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, ha desarrollado una técnica experimental que permite reprogramar las células de defensa del organismo para combatir determinados tipos de cáncer. El procedimiento ha mostrado resultados prometedores en pruebas realizadas con ratones y podría abrir nuevas posibilidades en el desarrollo de tratamientos contra esta enfermedad.
La investigación se basa en el uso de nanopartículas lipídicas, unas estructuras microscópicas capaces de transportar instrucciones genéticas hasta las células NK, conocidas como células asesinas naturales por su función de identificar y destruir células anormales.
A través de estas partículas, los científicos consiguen modificar el comportamiento de las células inmunitarias y dotarlas de receptores que les permiten reconocer objetivos específicos, como determinadas células cancerosas. De esta manera, el propio organismo puede generar células capaces de dirigir su actividad contra los tumores.
Durante los experimentos, los investigadores lograron modificar aproximadamente el 80 % de las células NK seleccionadas. En uno de los ensayos con ratones afectados por melanoma, tres de los cinco animales tratados alcanzaron la remisión completa. En otro modelo experimental de linfoma de células T, los tumores desaparecieron después de cinco administraciones del tratamiento.
El procedimiento también fue probado en animales con hepatitis autoinmunitaria, una enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca por error al hígado. Los resultados mostraron que la técnica consiguió eliminar las células responsables de ese ataque y favorecer la recuperación del tejido hepático.
Uno de los aspectos más destacados del avance es la posibilidad de modificar las células inmunitarias directamente dentro del organismo, sin necesidad de extraerlas, trasladarlas a un laboratorio para su modificación y volver a introducirlas en el paciente. Este proceso se utiliza actualmente en determinadas terapias celulares y puede resultar complejo y costoso.
Pese a los resultados obtenidos, los investigadores advierten de que la técnica todavía se encuentra en una fase experimental. Los ensayos se han realizado en modelos animales, por lo que aún será necesario determinar su seguridad y eficacia antes de considerar su aplicación en seres humanos.
El estudio fue publicado el 13 de octubre de 2026 en la revista científica Nature Biotechnology y representa un nuevo avance en la investigación de tratamientos que utilizan las propias defensas del organismo para combatir enfermedades como el cáncer.
